Le réchauffement climatique

Voir les signes annonciateurs du Changement Climatique

I) L'effet de serre

Voir l'Histoire de la prise de conscience du phénomène

L'effet de serre est la principale cause du réchauffement climatique. Il est lié à des modifications de l'atmosphère terrestre (comparable à une gigantesque serre).

Les modifications de cette atmosphère sont en très grande partie liées aux gaz émis par les hommes. Il existe cinq principaux gaz à effet de serre (GES) : H2O, CO2, CH4, O3 et N2O (par ordre décroissant de participation à l'effet de serre) auxquels viennent s'adjoindre d'autres dont la participation à l'effet de serre global est inférieure à 1%. Voir la rubrique "gaz à effet de serre"

Voilà comment il fonctionne :

Explication : Le soleil, comme toutes les étoiles, émet un flux continu de radiations de différentes longueurs d'ondes (λ), parmi lesquelles se trouve la lumière visible(400nm<λ<800nm). Une partie de ces radiations est directement renvoyée vers l'espace par l'atmosphère, et, surtout, par la couche d'ozone qui enveloppe la terre entière - d'où des problèmes si celle-ci présente des défaillances ou des "trous" -. La partie qui n'est pas réémise arrive à la surface de la Terre. Une partie est alors absorbée et le reste est renvoyé - avec le rayonnement émis par la Terre elle-même - sous forme de radiations infrarouges vers l'espace. C'est ici qu'intervient l'effet de serre : en temps normal, la plus grande partie de ces rayonnements infrarouges atteint l'espace et s'y disperse. La présence de gaz à effet de serre réfléchit en partie le rayonnement infrarouge de nouveau vers la terre. Il commence alors une série de ricochets : le rayonnement est PIEGE à la surface terrestre. Il la réchauffe alors beaucoup.

L'effet de serre n'est cependant pas toujours directement responsable du réchauffement global. Voici une liste des principaux autres facteurs de celui-ci:

II) Les autres causes du réchauffement global

-Le changement de l'albédo* :

Il convient tout d'abord rappeler que la glace a un albédo plus de 2 fois plus fort que celui de l'eau.

° Un réchauffement de l'atmosphère provoque la fonte de la glace, qui du fait de son fort albédo, n'absorbait que peu d'énergie. La fonte de la glace découvre des surfaces maritimes dont l'albédo est bien plus faible; l'eau ainsi dégagée absorbe beaucoup plus d'énergie que la glace, ce qui contribue à réchauffer la planète. Le même problème se pose pour la fonte des glaciers qui révèlent des roches mates - à faible albédo -.

-Le bouleversement des courants océaniques et aériens :

Ces deux types de courants sont intimement liés et une perturbation des courants marins est souvent causée par un changement dans le comportement des vents au dessus de celui-ci.

° La fonte des glaces empêche le "tapis roulant océanique" en libérant de l'eau douce. Les courants, désactivés, ne peuvent plus faire leur fonction de régulateurs de la température et, donc, de la pluviométrie et des vents, d'où la forte augmentation du nombre, de la violence et de la durée des sécheresses dans certaines parties du monde ainsi que les pluies diluviennes enregistrées dans certaines autres.

° La disparition des forêts tropicales humides d'Indonésie empêche la régulation par l'absorption et l'évapotranspiration de l'humidité des alizés au dessus du pacifique. La conséquence? Des sécheresses en Indonésie, des pluies diluviennes en Amérique du sud et surtout l'apparition d'El Niños records, très destructeurs.

Voir l'explication des courants océaniques et aériens

==> Chacune de ces bombes peut énormément accélérer le réchauffement global si sa "mise à feu" est opérée, provoquant un effet "boule de neige".

1 : voir pourquoi!

Clathrates*

Permafrost*

Voir les différences de réaction à l'effet de serre dans le monde

Voir les conséquences de l'effet de serre

LEXIQUE

*albédo : indice calculé par la formule : A=lumière réfractée/lumière incidente. Plus l'albédo est fort, plus le matériau réfléchit la lumière et moins il la stocke sous forme de chaleur.

*Clathrates : petites formations cristallines qui tapissent le fond des océans et sont capables de stocker du dioxyde de carbone en grande quantité.

*Permafrost : nom générique pour désigner toute zone qui se trouve en permanence sous la glace tout au long de l'année.

*Bombe à retardement 1 : Les végétaux utilisent pour la plupart du CO2 pour se développer : ils produisent du glucose C6H12O6 par la réaction suivante :

6CO2 + 6H2O ==> C6H12O6 + 6O2 : C'est la photosynthèse.

Le moteur de cette réaction est l'énergie solaire. Elle nécessite également la présence de chlorophylle qui donne leur couleur verte aux plantes. Les végétaux chlorophylliens sont nécessaires aux hommes puisqu'ils produisent l'oxygène nécessaire à ceux-ci pour vivre.